Il existe un outil de dépistage, utilisé lors du bilan de développement dès 18 mois par le médecin généraliste ou le pédiatre, appelé le C.H.A.T. : CHecklist for Autism in Toddlers.
Le C.H.A.T. est constitué de deux questionnaires : l'un réservé aux parents, l'autre au médecin ou travailleur social. Le questionnaire pour les parents compte 9 items qui testent plusieurs domaines de développement, dont ceux qui intéressent l'autisme mais aussi d'autres domaines, comme par exemple le développement moteur. Le questionnaire destiné aux examinateurs extérieurs comptent 5 items spécifiques à l'autisme.
Cette première étude a permis de détecter 4 cas d'autisme chez le groupe d'enfants à risque (10%); le diagnostic d'autisme a ensuite été confirmé à l'âge de 30 mois.
En outre, l'étude a pu prédire que les éléments psychologiques pouvant prédire l'autisme à l'âge de 30 mois incluent 2 ou plus des comportements suivants, présents à l'âge de 18 mois:
- Absence de jeu de faire-semblant
- Absence de langage proto-déclaratif
- Absence d'intérêt social
- Absence de jeu social
- Absence d'attention conjointe.
A la suite de cela, une étude à grande échelle a été menée en 1996 en Angleterre sur un échantillon de 16000 enfants âgés de 18 mois.
Cette nouvelle étude a révélé que 3 items du C.H.A.T. peuvent prédire de façon précise un diagnostic d'autisme:
- Absence de langage proto-déclaratif
- Abence de comportement d'attention conjointe
- Absence de jeu de faire-semblant.
Si un enfant de 18 mois échoue systématiquement à ces 3 items, il y a 83% de chances qu'il sera, par la suite, diagnostiqué autiste.
Vous trouverez sur ce lien les deux questionnaires accompagnés de la grille d'interprétation : link.
En conclusion, le C.H.A.T. peut être considéré comme un bon outil précoce de l'autisme, puisque les enfants détectés positifs au test ont presque tous reçu par la suite un diagnostic d'autisme.
